La bronquitis aguda es una inflamación de los bronquios grandes (vías aéreas de tamaño mediano) en los pulmones que por lo general es causada por virus o bacterias y que puede durar varios días o semanas.[1] Los síntomas característicos son tos, producción de esputo (flema) y falta de aire y silbido al respirar como consecuencia de la obstrucción de las vías aéreas inflamadas. El diagnóstico se realiza mediante un examen clínico y, a veces, análisis microbiológico de la flema. El tratamiento de la bronquitis aguda suele ser sintomático. Dado que en la mayoría de los casos suele estar causada por virus, no suelen utilizarse antibióticos a menos que los análisis microscópicos de esputo mediante tinción de Gram confirmen la presencia de una infección bacteriana.
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La bronquitis aguda puede ser causada por patógenos contagiosos. En casi la mitad de los casos de bronquitis aguda se identifica un patógeno bacteriano o vírico. Entre los virus típicos se encuentran el virus sincitial respiratorio, el rhinovirus, o el virus de la influenza, entre otros.
- Daño causado por irritación de las vías aéreas produce inflamación, lo que a su vez hace que los neutrófilos se infiltren y aumenten su presencia en el tejido pulmonar.
- Los neutrófilos producen sustancias que aumentan la secreción en la mucosa de las vías aéreas.
- Una obstrucción adicional de las vías aéreas es causada por células goblet adicionales en las vías aéreas menores. Esto es típico de la bronquitis crónica.
- Aunque la infección no es la causante directa de la bronquitis crónica, sí es un factor importante en la cronificación de la bronquitis.
Signos y síntomas
La presencia de bronquitis se puede diagnosticar por la presencia de tos expectorante, dificultades para respirar (disnea) y silbido. Ocasionalmente se puede presentar dolor de pecho, fiebre, y cansancio o malestar. Adicionalmente, la bronquitis causada por adenoviridae puede también producir síntomas sistémicos y gastrointestinales. Sin embargo la tos producida por la bronquitis puede continuar por hasta un período de tres semanas o más luego que los síntomas han desaparecido.
Diagnosis
A menudo un examen físico indica intensidad reducida de los sonidos respiratorios, silbido, rhonchi y expiración prolongada. La mayoría de los doctores confían en la presencia de tos seca o húmeda persistente como evidencia de bronquitis.
Se pueden realizar varios tipos de análisis en los pacientes que presentan tos y dificultades para respirar:
- Una radiografía de torax que muestra hiperinflación; colapso y consolidación de zonas de los pulmones serían indicativos de un diagnóstico de neumonía. Algunas condiciones que predisponen a una bronquitis pueden ser detectadas con una radiografía de tórax.
- Una muestra de esputo que presenta neutrophil granulocytes (glóbulos blancos inflamatorios) y cultivo mostrando la presencia de microrganismos patogénicos tales como Streptococcus spp.
- Un análisis de sangre mostraría inflamación (tal como indicaría un contaje de globulos blancos alto y elevados niveles de proteína C reactiva).
Tratamiento y cura
Antibióticos
Solo el 5 al 10% de los casos de bronquitis son causados por infecciones bacterianas. La mayoría de los casos de bronquitis son causados por infecciones virales y son del tipo "auto-limitadas" y evolucionan solas en el lapso de unas pocas semanas. La bronquitis aguda no debe ser tratada con antibióticos a menos que un análisis microscópico del esputo muestre la presencia de grandes colonias de bacterias. El tratamiento de enfermedades no bacterianas con antibióticos conduce al desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos, que aumentan los niveles de morbosidad y mortalidad.[2]
Dejar de fumar
Numerosos doctores recomiendan que para ayudar a que la estructura de bronquios se cure más rápido y no empeorar la bronquitis, los fumadores deben dejar de fumar en forma total para permitir que sus pulmones se recuperen de la capa de alquitrán que los ha recubierto a lo largo del tiempo.
Antihistamínicos
La utilización de antihistamínico en forma no controlada por un doctor, para tratar una bronquitis puede ser perjudicial para la salud.[3]
Uno de los efectos de los antihistamínicos es aumentar la densidad de las secreciones de moco. La expulsión del moco infectado mediante la tos puede ser beneficiosa para recuperarse de la bronquitis. La expulsión del mucus puede ser afectada en forma negativa si el moco se espesa. Los antihistamínicos pueden ayudar a las bacterias a sobrevivir y multiplicarse en los pulmones al aumentar su tiempo de residencia en un medio cálido y húmedo tal como el del mucus espesado.
El uso de antihistamínicos junto con un jarabe expectorante para la tos puede ser doblemente dañino promoviendo la producción de mucus y aumentando la densidad del que se produce. El uso de un jarabe expectorante para la tos por sí mismo puede ser útil para extraer las bacterias desde los pulmones. El uso de un antihistamínico junto con el jarabe va en contra de la intención de utilizar un expectorante en primer lugar.
Prognosis
La bronquitis aguda por lo general dura unos pocos días o semanas.[4] Puede presentarse junto o luego de un resfrío o enfriamiento, o puede ocurrir en forma aislada. La bronquitis por lo general comienza con una tos seca, que puede despertar al enfermo por la noche. Luego de unos pocos días evoluciona hacia una tos húmeda o tos productiva, que puede estar acompañada por fiebre, cansancio, y dolor de cabeza. La fiebre, cansancio, y el malestar pueden durar solo unos pocos días; pero la tos húmeda puede durar hasta varias semanas.
En caso de que la tos se prolongue por un período superior a un mes, algunos doctores pueden recomendar una consulta a un otorrinolaringólogo (doctor de garganta, nariz y oido) para investigar si es que existe alguna otra dolencia además de la bronquitis que es la que causa la irritación. Es posible que el tener las vías bronquiales irritadas durante unos pocos meses pueda producir condiciones asmáticas en algunos pacientes.
Además, si el enfermo comienza a toser moco con rastros de sangre, se debe realizar una consulta a un doctor. En casos raros, los doctores pueden realizar estudios para determinar si la causa es alguna enfermedad grave tal como una tuberculosis o un cancer de pulmón.
Prevención
En 1985, en la Universidad de Newcastle, Australia el Professor Robert Clancy desarrolló una vacuna oral contra la bronquitis aguda. Esta vacuna fue comercializada cuatro años después.[5]
Leyenda
- ↑ Wenzel RP, Fowler AA (2006). «Clinical practice. Acute bronchitis». N. Engl. J. Med. 355 (20): pp. 2125–30. doi:10.1056/NEJMcp061493. PMID 17108344.
- ↑ Hueston WJ (March 1997). «Antibiotics: neither cost effective nor ‘cough’ effective». The Journal of Family Practice 44 (3): pp. 261–5. PMID 9071245.
- ↑ https://www.merck.com/mmhe/sec04/ch039/ch039b.html
- ↑ Bronchitis, Mayo Foundation for Medical Education and Research, 2007-04-20, https://www.mayoclinic.com/health/bronchitis/DS00031/DSECTION=1, consultado el 2008-05-30
- ↑ Clancy RL, Cripps AW, Gebski V (Apr 1990). «Protection against recurrent acute bronchitis after oral immunization with killed Haemophilus influenzae». Med J Aust. 152 (8): pp. 413–6. PMID 2184330.
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